尽管737 MAX 9飞机最近发生了灾难性的事故，但波音公司100多年来一直是领先的民用和军用飞机制造商。KC-46A飞马是为空军、海军和海军陆战队以及合作伙伴国家的飞机提供空对空加油服务的最新飞机。
在飞行中为飞机加油的能力似乎是一项现代成就，但它最早出现在一个多世纪以前。1923年6月27日，两架陆军空军德哈维兰DH-4B双翼飞机成功地通过一根软管将汽油从一架飞机输送到另一架飞机。这证明了空中加油可以完成，延长飞机的航程，只要需要保持它的任务。
波音公司在1950年专门建造了第一架生产型加油机。四个螺旋桨驱动的普拉特&惠特尼发动机为KC-97同温层运输机提供动力。它配备了一个“飞臂”加油系统——一个坚硬的“带有机翼状稳定器的伸缩管”，由一个专门的操作员手动对准接收飞机顶部的燃料口(大约一个塑料SOLO杯的大小)。这种方法可以以每分钟大约6000磅的速度转移燃料。
几年后，KC-97被升级后的喷气动力KC-135E同温层加油机所取代，KC-46A正在取代KC-135E同温层加油机，后者继续飞行了50多年，带来了更大的加油、运载货物和执行航空医疗后送的能力。
为战斗机提供燃料
Stratofreighter使用的是“飞臂”加油系统，而Pegasus使用的是探头和喷嘴系统(又名软管和喷嘴)。一根“末端有漏斗形喷嘴的长而灵活的软管”直接插入需要燃料的飞机上的可伸缩探头，而不是一根坚硬的管子。这种计算机控制的电传操纵系统可以独立于吊臂系统进行操作。
由于这架飞机的主要功能是为最先进的飞机提供燃料，飞马座必须进行前所未有的升级。KC-46A吊杆上的接收信封是老KC-135上的三倍大。它可以携带21.2万磅的燃料，自2019年1月首次交付给堪萨斯州的麦康奈尔空军基地以来，已经卸载了超过1亿磅的燃料。
KC-46A不只是一个被动的野兽，为燃料匮乏的战斗机提供燃料。它配备了战备实时对抗措施，所有这些都结合在一起，“探测、避免、击败和生存威胁”。先进战斗管理系统(ABMS)集成可以通过在加油期间与飞机交换数据，为机群提供态势感知。此外，它还能抵御核、化学和生物攻击，飞行甲板的装甲又增加了一层保护。
然而，帕伽索斯也不是没有问题。这不仅使波音公司损失了70多亿美元，而且还在修复飞机的几个“第一类缺陷”。一名空军发言人表示，这些缺陷是如此严重，如果不加以纠正，“可能会导致死亡、重伤或严重的职业病”。
